Один викрадений підліток розповідає свою історію.
«Збирай свій одяг та особисті речі», – сказали вони. Йому не дозволялося залишати записку матері. Жодних дзвінків родичам. Жодних підказок про його пункт призначення.
Москва окупувала місто Руденка, Херсон, через тиждень після повномасштабного вторгнення в лютому 2022 року. Солдати затримали сотні та катували десятки людей у місті. Потім російська влада почала переслідувати дітей.
Про це розповідається в матеріалі Джилла Нельсона, опублікованого у виданні Christianity Today.
Офіцери наказали Руденку сісти в один із 17 автобусів, заповнених українськими дітьми. Вони поїхали. Коли автобус прибув до Криму, південного півострова, незаконно анексованого росіянами у 2014 році, прикордонники поставили штампи в документах Руденка. Він подивився на штампи. Там була дата в'їзду. Дати виїзду не було.
Саме тоді він і зрозумів.
«Ми зрозуміли на той момент, що можемо ніколи не повернутися», – сказав Руденко виданню Christianity Today.
Немає можливості точно дізнатися, скільки дітей росіяни викрали з України. Український уряд оцінює майже 20 000 викрадених. Росія називає набагато більшу цифру — за її словами, 700 000. Москва наполягає, що це не викрадення, а гуманітарні зусилля, що пропонують дітям перепочинок від війни. Деякі нібито їхали до літніх таборів, але восени не повернулися до батьків.
Російські сім'ї незаконно усиновили деяких дітей.
Інші, схоже, живуть у виправних закладах. Єльська гуманітарна дослідницька лабораторія виявила понад 8400 дітей, які проживають щонайменше у 57 місцях, розкиданих по окупованій території України, Росії та Білорусі. Деякі з них перебувають у російських військових навчальних центрах, або, що ще гірше, воюють проти власної країни, згідно з даними Інституту вивчення війни, вашингтонського аналітичного центру.
Християни є частиною зусиль, спрямованих на повернення дітей додому, сказав Микола Кулеба, євангельський християнин та засновник організації «Врятуй Україну». Його київська гуманітарна організація має широку підтримку, але християни відіграють значну роль, зазначив він.
Кулеба обережно не розголошує логістику «підземної залізниці» своєї організації, але він сказав, що це виснажливий і дорогий процес.
«Врятуй Україну» вже врятувала понад 600 дітей, що становить приблизно половину від загальної кількості дітей, яких повернули додому в Україну.
Руденко був одним із них.
У травні він та його мати, Тетяна Бодак, приєдналися до Кулеби у Вашингтоні, округ Колумбія, де зустрілися з американськими законодавцями. Міжнародний кримінальний суд заявив, що викрадення дітей Росією слід вважати воєнним злочином. Багато хто закликає американських чиновників зробити повернення дітей, викрадених під час війни, невід'ємною умовою будь-якої угоди про припинення вогню, і Кулеба та Руденко були там, щоб нагадати законодавцям не забувати про дітей.
Руденко прагнув розповісти свою історію кожному, хто хотів би її слухати. Автобуси відвезли його до табору в Криму під назвою «Дружба», сказав він. Російські офіцери наказали новоприбулим викинути все, що пропагує українську ідентичність. Руденко згадав одну дівчину-підлітка, яка не виконала наказів і одягла футболку з написом « Слава Україні» . Військовий офіцер відрізав з неї футболку.
Щоденний розпорядок включав ранкові зібрання навколо флагштока з російським прапором. За словами Руденка, там показували російські пропагандистські відеоролики, а також уроки про важливість Москви на світовій арені та про те, як Україна незабаром стане частиною Росії, а також про те, як їхню українську ідентичність «оновили» до російської.
Щоденна доза пропаганди переконала деяких українських дітей, що їхні родини більше не хочуть їх бачити, сказав Руденко. Вони сказали, що не хочуть повертатися додому.
Руденко відмовився прийняти російську ідентичність. Одного разу в сутінках він вислизнув надвір, обережно уникаючи охоронців табору, і спустив російський прапор.
«За все, що Росія зробила з моєю матір’ю, з моєю родиною та зі мною, – сказав він CT, – я просто зняв це і поклав туди свою спідню білизну».
Він сказав, що солдати посадили його в одиночну камеру на сім днів. Це була крихітна кімната з маленьким вікном. Вони дали йому таблетки, які, як вони казали, «заспокоїли його». Руденко змив їх в унітаз.
Навесні влада перевела його до військової академії. Він разом з 800 українськими хлопцями навчився поводитися зі зброєю, керувати безпілотниками та танками. Офіцери намагалися перетворити їх на російських солдатів.
Однак, перш ніж Руденка відправили на поле бою, його мати почала співпрацювати з організацією «Врятуй Україну». Вони розробили план порятунку, який передбачав подолати багато документів (вимагається російською владою для підтвердження батьківських прав) та подолати тисячі миль.
Руденко знаходився лише за 60 миль від дому, але пряма поїздка вимагала б проїзду через зони бойових дій та складні коридори безпеки. Замість цього Бодак здійснив кругову подорож через східний кордон України до Польщі, потім на північ до Білорусі, через Росію та на південний захід до Лазурного в окупованій Україні.
Коли мати Руденка прибула до військового табору, російська влада допитувала її протягом трьох днів і погрожувала 25 роками ув'язнення.
Анастасія Довбня, менеджерка з міжнародних зв'язків організації «Врятуй Україну», повідомила, що російські офіцери вимагали від матері та сина в записаному інтерв'ю заявити про свою підтримку російської окупації та страх повернення до України – брехню, яку вони вигадали, щоб забезпечити собі свободу.
«Вони досі використовують фрагменти цього інтерв'ю та поширюють його повсюди, щоб просувати цю неправдиву історію про порятунок цих дітей», – сказав Довбня.
Руденко та його мати повернулися додому до Херсона у травні 2023 року, через сім місяців після захоплення Руденка, та через шість місяців після того, як українські війська повернули місто з-під російського контролю.
Руденко радий повернутися додому, але хвилюється за долю тих, кого залишив, зокрема за друзів, яких він знайшов у військовому таборі та які, можливо, вже на полі бою.
Довбня сказала, що деякі з них, можливо, пішли добровільно через роки індоктринації. «Коли ти дитина, коли тобі кажуть, що ти сирота, і твоя сім’я покинула тебе, і твоя батьківщина покинула тебе, ти дуже схильний довіряти будь-кому, хто надає тобі будь-яку допомогу», – додала вона.
Під час другого раунду переговорів щодо припинення вогню на початку червня делегація України передала Москві список із 339 викрадених дітей, яких Україна хоче негайно повернути — невеликий відсоток від загальної кількості, але досяжна кількість у найближчій перспективі. Сполучені Штати висловили свою підтримку поверненню українських дітей.
Президент Росії Володимир Путін натякнув на свою відкритість до третього раунду переговорів після того, як Москва та Київ завершать обмін полоненими наступного тижня, але публічно не зобов'язався виконувати прохання України. Тим часом Москва планує продовжувати депортацію українських дітей до «літніх таборів» у найближчі місяці.
«Нам потрібна сильна підтримка США», – сказав засновник організації «Врятуй Україну» Кулеба. «І підтримка християн, які молитимуться за нас, які будуть з нами, які підтримуватимуть невинних дітей, щоб просто вижити – знайти їх і повернути до їхніх сімей».