За словами Толоконнікова, щоб зрозуміти, чи жителі Херсонщини хочуть жити під контролем Росії, варто поспілкуватися з тими з українцями, які виїхали з окупованих територій і були свідками незаконних референдумів.
«Ці люди бачили і знають ситуацію, яка там відбувалась. Там не було міжнародних спостерігачів, не було будь-якого навіть натяку на демократичне волевиявлення людей. До того ж, спецпредставники повинні знати, що будь-які такі референдуми під дулами автоматів і в період війни на окупованих територіях, не мають законної сили. За міжнародним законодавством, наскільки я пам’ятаю, це є примусом і одним з видів катувань, як і отримання російського паспорта», – сказав він.
Статус українських регіонів, які окуповані Росією, є ключовою проблемою у врегулюванні війни в Україні, заявив спеціальний представник президента США Стівен Віткофф в інтерв’ю журналісту Такеру Карлсону. За його словами, території де-факто перебувають під контролем Росії, і основна дискусія полягає в тому, чи визнає світ їх російськими.
У вересні 2022 року Росія провела референдуми на окупованих територіях Донецької, Луганської, Запорізької та Херсонської областей України. Вони відбувалися під контролем російських військ, без міжнародного спостереження і з численними повідомленнями про примус і фальсифікації. Міжнародна спільнота, включно з ООН та ЄС, визнала ці «референдуми» незаконними та такими, що не мають юридичної сили.
У 2014 році Росія організувала референдуми в Криму та на частині Донбасу. Їхні результати також не визнані Україною та міжнародною спільнотою.