Рождение. 1994 – 1995
Сейчас уже сложно представить себе чемпионат Украины, состоящий из двух этапов – а между тем, в 1994 году так оно и было. Одесса и Херсон – вот два города, разделившие между собой почетное звание «колыбели украинского ралли». Из ныне действующих спортсменов, пожалуй, один лишь Владимир Петренко может похвастаться тем, что выходил на старт и в те времена – и не просто выходил, а побеждал. Так, оба первых «Чумацких Шляха» выиграл именно Владимир Олегович, выступавший тогда на одной из самых популярных машин своего времени, Lancia Delta.
Детство. 1996 – 2000
Конец 90-х стал эпохой бурного роста украинского ралли, во многом связанного с именем Василия Ростоцкого и командой «УкрТатНафта». Бесспорный фаворит всех тогдашних соревнований приложил огромные усилия не только к тому, чтобы побеждать, но и к тому, чтобы автоспорт в целом становился более популярным. Чего стоил один лишь журнал «Автоспорт» – единственное за годы Независимости полноцветное издание, посвященное исключительно автомобильным гонкам! Не забудем и первый автомобиль класса WRC – Ford Escort, привезенный в Украину именно Василием Лукьяновичем.
Отрочество. 2001 – 2004
Начало нового века в украинском ралли проходило под знаком массового расширения технического парка. Появившиеся одновременно ателье «МСК» и «Александров Инжиниринг» (позднее «AT-Rally») ежегодно выпускали на гоночные трассы по четыре-пять новеньких Mitsubishi Lancer и Subaru Impreza. Руководители же этих ателье, Валерий Разумовский и Андрей Александров, наряду с титулованными спортсменами Александром Салюком-старшим и Владимиром Петренко, составляли топ-четверку украинских пилотов, чья борьба вызывала восхищение сотен болельщиков на каждом этапе чемпионата.
Юность. 2005 – 2008
С приходом на пост председателя комитета ралли Андрея Александрова дисциплина сделала новый шаг вперед – прежде всего, в расширении географии. Именно в этот период спортсмены и болельщики открыли для себя невероятные по своей сложности и красоте дороги Черновицкой и Ивано-Франковской областей, которые впоследствии были признаны жемчужинами украинского ралли. Между тем, и Херсон не оставался в стороне, в 2008 году став ареной одной из самых увлекательных баталий с участием чемпионов пяти стран – Украины, России, Латвии, Литвы и Финляндии.
Расцвет сил. 2009 – 2013
Довольно спокойно пережив кризис 2008-2009 годов, украинское ралли продолжало двигаться вперед. Безусловной вершиной этого пути стали сезоны 2012 и 2013, когда комитет ралли, возглавляемый Валерием Горбанем, превратил национальный чемпионат в одну из наиболее привлекательных восточноевропейских раллийных серий. «Чумацкий Шлях» и здесь не потерялся, став первым (и пока единственным) украинским соревнованием, в котором одновременно стартовали классическое ралли и ралли-рейд.
Борьба за жизнь. 2014 – 2016
Увы, все достигнутое за долгие годы в одночасье разрушила война. Резко изменившаяся ситуация в Украине не могла не сказаться на состоянии автоспорта – как ни крути, а это все же развлечение, а не необходимость. Стремительно упало и количество стартующих экипажей, и число проводимых этапов чемпионата. И тем не менее, свет в конце тоннеля есть – по крайней мере, на такие мысли наводит предварительный список экипажей, подавших заявки на участие в «Чумацком Шляхе»-2017. Впрочем, это уже тема отдельного материала…
